I løpet av årene 1886-1906 foretok amerikaneren Robert E. Peary (1856-1920)
flere ekspedisjoner til nordområdene, særlig til Nord-Grønland og Ellesmere Island.
I 1906 nådde han 87º 6', lengre nord enn noe menneske tidligere hadde nådd.
I 1908 forlot han nok en gang USA på skipet Roosevelt, denne gangen med Nordpolen som mål. 1. mars 1909 forlot 24 menn skipet med hunder og sleder med kurs for Nordpolen. Den 6. april nådde Peary, Matthew Henson og fire eskimoer målet.
Bare få dager tidligere vendte amerikaneren Frederick Cook tilbake fra en polarekspedisjon og hevdet at han hadde nådd Nordpolen 21. april 1908. Bevisene ble imidlertid ikke betraktet som gode nok, og Cook ble senere kjent som "nordpolsvindleren".