William Herschel i Tromsø

Om ikke akkurat i egen person, så i alle fall med en god erstatter.

Via flere tilfeldigheter ble Tromsø astronomiforening (TRAF) gjort oppmerksom på at professor Francis Ring skulle besøke Tromsø i perioden 25/5 til 29/5. Ring er en kjent astronom i England og er bl.a. leder av William Herchel Society i England og medlem av det engelske astronomi-selskapet. Ring er forøvrig nabo til Sir Patrick Moore, en av høvdingene innen astronomi i England, og som TRAF hadde den glede å få besøk av for noen år tilbake da han var i Tromsø i forbindelse med produksjon av et TV-program om Nordlyset.

Ring sa seg villig til å holde et foredrag for TRAF om William Herschels betydning for astronomiens utvikling, og til tross for avsluttet møtesesong og nydelig kveldssol, møtte det opp 11 personer for å høre mer om dette. Vi ble fort klar over at det var en dreven foredragsholder som både kunne sitt tema og hadde evner til å formidle det på en presis, engasjerende og underholdende måte. Nedenfor er noe av foredraget forsøkt gjengitt.

For astronomiinteresserte er Herschel kanskje den mest markante astronomen fra det 18. århundre og den som oppdaget blant annet Uranus. Han observerte videre en mengde svake tåker med sitt kjempeteleskop, som lenge var Jordens største teleskop, og gav den første troverdige beskrivelsen av vår galakse, Melkeveien.
Men her fikk vi presentert musikeren William Herschel, født Friedrich Wilhelm Herschel i Hannover (Tyskland) in 1738, som kom til Bath i 1766 som organist og som forlot Bath i 1782 som astronom og ble etter oppdagelsen av Uranus utnevnt til ” Court Astronomer of the King” (som ikke må forveksles med ”the Royal Astronomer”, en stilling som var opptatt).

Herschel gjorde de fleste observasjoner fra egen bakgård (!) i New King Street, Bath med et ”7-foot” speilteleskop (som ikke betyr diameter, men fokallengden). Optikken bestod av et metallspeil på 16 cm. Metall som materiale for speil ble en favoritt for Herschel og han utviklet denne teknikken til stadig større speil, helt opp til det berømte (men med liten suksess) ”40-foot ” teleskopet med et speil på hele 1,22 m. Herschel ble gjennom dette arbeidet også en svært kjent teleskopbygger og solgte en rekke ”7-foot” reflektorer.

Det som førte William Herschel fra musikkens verden til astronomiens univers var stiftelsen av The Bath Philosophical Society som han var med på å ta initiativet til. I dette selskapet utviklet det seg en ånd som inspirerte og gav grobunn for vitenskaplige diskusjoner og ideer. Det er kjent at Herschel presenterte 38 artikler i selskapets tidsskrift.

I tillegg til den mest kjente observasjonen, - oppdagelsen av Uranus (som doblet størrelsen på solsystemet), oppdaget og katalogiserte Herschel nesten 1000 dobbelstjerner, rundt 2500 galakser/tåker/hoper, 2 Saturn-måner og omløpstiden for flere av månene til Jupiter og Saturn.
Med tanke på forrige års store begivenhet, er det også spennende å notere seg at Herschel observerte Venuspassasjen i 1769 fra Bath.

Som eksempel på den eksperimenterende ”astrofysiker” William Herschel kan en også nevne hans studier av forholde mellom lysfarge og temperatur og at det fantes usynlig stråling utenfor

den røde delen av lysspekteret som oppførte seg som synlig lys ved at det lot seg reflektere, bryte, absorberes og transmitteres. På denne bakgrunn blir Herschel regnet som oppdageren av den infrarøde strålingen.

William Herchel Society i Bath driver bl.a. The William Herchel Museum i 19, New King Street, hjemmet til William Herschel. Her finnes noen av de originale instrumentene bevart, sammen med mye informasjon om musikeren og astronomen William Herschel. Kanskje et reisetips for de som likevel befinner seg på de kanter?

[ Se albumsida for flere bilder! ]

Webansvarlig: Stein Høydalsvik